De weegschaal : "Echt tevreden kan ik niet zijn over 2004. Ik had de pech ziek te worden op de vooravond van Kuume-Brussel-Kuume. Tegen dat je daarvan gerecupereerd bent en opnieuw enig niveau hebt be- reikt, is het voorjaar voorbij. Ik ben een man van de lente en van de septembermaand. Daarin haalde ik nog een degelijk niveau en haalde ik deftige resultaten. In november ben ik de voorbereiding op het nieuwe seizoen begonnen. Met rustige duurtrainingen. Drie uur in november, vier in december, vijf in januari."

De glazen bol: "Bij mijn nieuwe ploeg ben ik de ouderdomsdeken. Eind dit jaar word ik er 35, de tweede oudste renner binnen de ploeg is amper 27. Dit is een ploeg vol gemotiveerde jonkies en enkele ambitieuze neoprofs. De bezieling is goed, de sfeer prima. Ik werd aangesteld als wegkapitein, wat niet betekent dat ik mijn eigen ambities zomaar aan de kant schuif, integendeel. Of ik ontgoocheld ben dat ik niet in een Pro Tour-ploeg terecht kon ? Ergens wel, maar anderzijds beseft de realist in mij dat ik in klassiekers. hooguit goed ben voor de top- twintig. De wedstrijden van de continentale kalender zijn meer spek voor mijn bek. Ik wil graag mijn ervaring aan die jonge gasten doorgeven. Hoelang ik er zelf nog mee door- ga, kan ik echt niet zeggen. Zolang ik competitief ben in de koersen die mij het beste liggen, ga ik ermee door. In vergelijking met vorig jaar zal ik iets frisser aan het seizoen beginnen. Toen had ik de fout gemaakt iets te intensief te trainen, wat ervoor zorgde dat ik vermoeid aan het seizoen begon. De rest ken je. Ik zal altijd wel een stoemper blijven, die in een vroege aanval mee moet , gaan om te kunnen zegevieren. Maar zo kan je natuurlijk ook winnen, hé." (BVC)

Niko Eeckhout: "Mijn ervaring doorgeven aan de jonge mannen." (Foto RN)