NIKO EECKHOUT WEET WAT HET VANDAAG ZO MOEILIJK MAAKT
”Omloop laat geen ruimte voor recuperatie toe”

GENT— Een rijtje mooie ereplaatsen in Bessèges en sterk in de Ruta Del Sol. Voeg daarbij een kille winterhand ofte koersweer voor sterke mannen en je weet dat Niko Eeckhout in optima forma toeleeft naar het Belgische openingsweekend.

Niko Eeckhout sloeg woensdag en donderdag zijn kamp op in de Vlaamse Ardennen waar het vandaag en zondag allemaal te doen is. Midden winterse neerslag slierde de kopman van Chocolade Jacques-Vlaanderen zich over stroken vettige kasseien en lastige heuvels. Straffe kost op een parcours dat zo al niet van de poes is. “De Omloop wordt een heel zware koers” Rambo heeft het daarbij niet alleen over vriestemperaturen en  buitjes van smeltende sneeuw.

“De openingskoers van het Belgisch wielerseizoen laat simpel geen recuperatie toe. Vanuit Gent knallen we rechtstreeks naar de katteberg. Vandaar gaat het van kaske naar kaske. Enkel in de laatste 50 km. Is het profiel min of meer vlak te noemen, maar dan is de schifting al lang gebeurd. Voeg bij de Omloop een aanloop en je hebt een perfecte kopie van de ronde van Vlaanderen.”

Een domper op het enthousiasme van Eeckhout kan het zware parcours niet zijn. Want het ziet er goed uit voor de 34-jarige Wielsbekenaar. De meldingen uit het zonnige zuiden logen er niet om: Niko Eeckhout vliegt.
”Bwa, laat ons zeggen dat ik in de winter goed bezig was en dat ik aan mijn trip naar Frankrijk en Spanje een goed gevoel overhoud. In Bességes liet ik twee vierde en een vijfde plaats noteren. Het was net niet in de buurt van mijn beste niveau, toen ik in 2001 Bességes won. Met mijn 7^de stek in de slotetappe van de Ruta Del Sol kan ik na de voorbereidingskoersen inderdaad een positieve evaluatie maken. Maar let op, de Ruta is de Omloop niet. Zaterdag staan een pak meer belangen op het spel.”

Zaterdag staat Rambo tegenover zijn gewezen Lotto-ploegmaats. Alle verhalen over de moeilijke scheiding en de revanchegevoelen keilt hij echter met één veegbeweging de verste hoek in.

“Ik heb al enkele keren verteld wat me op de tong lag. Dat hoofdstuk is wat mij betreft afgesloten. Of er straks een oorlogje wordt uitgevochten in de Vlaamse wedstrijden? Kijk, ik verwacht heus niet dat ik van de Lotto-mannen een vrijgeleide ga krijgen als ik in het offensief trek. Maar dat heeft niks met een oude vete te maken. Elke ploeg weet wel dat ze Eeckhout niet te veel vrijheid moeten geven. Trouwens. De omloop is geen koers voor vroege aanvallers of avonturiers. Iedereen wil omwille van de TV-publiciteit  voorin zitten en mee de finale kleuren. Maar feir is dat ik als kopman van Chocolade Jacques vanaf Waregem op winst in een grote koers mik. Of ik voldoende omringd ben? Kijk, in ons team zitten heel wat jonge renners met toekomst. Je gaat straks ogen trekken met het hogen niveau dat ze halen.”

(Dirk Meulders)

voorbeschouwing openingsweekend 2005
uit Het Nieuwsblad 26/02/2005

Niko Eeckhout scherp

Niko heeft een van zijn beste winters achter de rug. "In de ster van Bessèges en de Ruta Del Sol heb ik enkel ereplaatsen kunnen wegkapen. Ik zit helemaal op schema. Zowel in de Omloop als in Kuurne-Brussel-Kuurne kom ik aan de start. Een mooi resultaat is mogelijk, maar eigenlijk wil ik er pas helemaal staan vanaf Dwars door Vlaanderen", vertelt de Wielsbekenaar.(TVM)

"Proberen door het beeld te rijden"

"Het is nooit echt mijn wedstrijd geweest", opent Niko Eeckhout, de 34-jarige wegkapitein van Chocolade Jacques-T-Interim. "Kuurne-Brussel-Kuurne ligt me beter. Het Volk wordt verdomd een lastige wedstrijd. Ik ben het vergeten hoe het twee jaar geleden was, maar dit wordt niet simpel, ook al door het weer. Leg nog 50 km vóór de kattenberg en je hebt volgens mij een Ronde Van Vlaanderen. Voor ons komt het er op aan om de kat uit de boom te kijken en proberen door het beeld te rijden. Denk ik daarbij ook aan Kevin Van Impe en Steven Caethoven. Mijn favoriet is niet Bonen of Van Petegem, maar Max Van Heeswijk. Ik zag hem in de Ruta Del Sol. De Nederlander is goed bezig en is bij Discovery Channel ook nog goed omringd." (HC)

TERUG