“Wegkapitein met duidelijke winstambities”

BRUSSEL -Toen Nico Eeckhout in 2001 overstapte van de bescheiden Palmans-ploeg naar de Lottoformatie, bezorgde hij die laatste met enkele knalprestaties annex elf zeges een formidabele injectie. De daaropvolgende seizoenen vlotte het mede door blessures allerhande minder goed. Daardoor viel de West-Vlaming uit de Lotto-boot. Bij Chocolade Jacques-T-Interim werd hij ingehaald als wegkapitein.

"Een wegkapitein met duidelijke winstambities", zegt Eeckhout, die in twaalf profseizoenen de bagatel van 49 overwinningen boekte. "Mijn grootste motivatie heb ik altijd kunnen putten uit sterke uitslagen. De afgelopen twee seizoenen moest ik mezelf al eens meer wegcijferen, in functie van McEwen bijvoorbeeld. Daar had ik geen probleem mee. Maar uiteindelijk blijf je dan zelf met lege handen achter. In mijn topjaar 2001 was ik nog totaal vrij in mijn handelen. Die vrijheid heb ik nu opnieuw. Het is een achtergrond die me inspireert. Ik ben blij dat ik weer ongehinderd mijn eigen vleugels kan uitslaan. Het beste voorbeeld dat een wegkapitein een jongere kan geven is door hem te tonen hoe je moet winnen. Ik stak indertijd het meest op van Tchmil en Van Petegem. Door te kijken hoe zij het deden. Stielkennis moet je stelen."
 

“VETERAAN NIKO EECKHOUT (34) HUNKERT WEER NAAR HET VOORPLAN

Eeckhout ging de voorbije maand voorbereiding halen in de Ster van Besseges (die hij in 2001 won) en in de Ruta del Sol. "Het was een stevige campagne, waar ik goede sensaties aan overhield", zegt de fors gebouwde Eeckhout, bijgenaamd Rambo of Jerommeke. "Maar ik ben nog niet top. Kevin Van Impe (ook ex Lottor- nvdr) is wel al goed op dreef. Toen we dinsdag het volledige parcours van de Omloop gingen verkennen, zat ik nog met zere benen. Mede door het koude weer was het een zware tocht. Omdat vorig jaar Het Volk niet werd gereden, was ik een beetje de herinnering eraan kwijt. Het wordt zeer lastig zaterdag. De ene hindernis volgt op de andere. Er is weinig mogelijkheid tot recuperatie. In het verleden was de Omloop altijd net iets te zwaar voor mij. In de finale schoot ik te kort. Mijn sterkste weken beginnen traditioneel vanaf midden maart, met Nokere en Waregem, waarop dan Harelbeke en De Panne volgen."
Eeckhout wil zaterdag voluit gaan, maar bewaart betere herinneringen aan Kuurne-Brussel-Kuurne. "Daarin werd ik ooit vierde en vijfde", zegt hij. "Het is dit soort wedstrijden, net onder de ProTour, waarin ik mijn gram moet halen. Ik ben er niet rouwig om dat ik niet bij een topploeg fiets. Daar zou ik wellicht vlug in een dienende rol gedwongen worden. Dan ga ik liever voor winst in een iets lagere categorie."
 

TERUG

Volgende