Eeckhout twee dagen in vuurlinie

KUURNE -„Twee keer vierde, ik ben op punten zeker de morele winnaar van het weekend", opende Niko Eeckhout, de wegkapitein van Chocolade Jacques-T- Interim. Ik haal veel liever een constante dan hier en daar een uitschieter." De ook al beresterke Stijn Devolder tekende ondertussen een nieuw tweejarig contract bij Discovery Channel.

„Al in de Ster van Bessèges en in de Ruta del Sol voelde ik dat de benen soepel draaiden," aldus Eeckhout, „toch had ik nooit gedacht dit openingsweekend zo sterk te zijn. Andere jaren was het voor mij nooit veel soeps in de eerste échte Belgische oorlogen. Ik had verwacht pas tegen Dwars door Vlaanderen en de E3-Prijs de goede conditie beet te hebben. Maar deze prestaties verrassen mij in zeer positieve zin", vertelde de West-Vlaamse veteraan die twee keer net naast het podium viel. „Ik ben vandaag ontspannen gestart. Ik had toch al die vierde plaats van Lokeren. Al kwam ik pas na zestig kilometer in een verloren positie gereden te hebben voorin. Ik had meteen door dat we met de zeven niet het einde haalden. Dan heb ik maar de wenk gegeven aan Kevin Van Impe om iets te ondernemen. In Lokeren mende hij belangeloos de sprint voor mij." Ploegleider Walter Planckaert was zichtbaar in de wolken met de prestatie van zijn continentale ploeg. „Mijn mannen hebben me met verstomming geslagen. Dit is een onverhoopt schitterend succes." Het was vooral Niko Eeckhout die extra bewierookt werd door zijn ploegleider. „Die jongen krijgt bij ons alle steun. Die heeft hij nodig om te presteren. Eeckhoutje is het perfecte voorbeeld voor onze jongeren."