Onvermoeibare Niko Eeckhout niet ontgoocheld na tweede plaats in 61^ste Ommegangprijs in Gullegem

„Och, dit was maar training..."

„Bart wie ?", zag je de talrijke toeschouwers in Gullegem zich afvragen toen Bart Vanheule, een 21-jarige belofte van Bodysol-Jong Vlaanderen, als eerste over de streep bolde. Bij het ingaan van de laatste ronde was de onbekende Lovendegemnaar ontsnapt uit een kopgroep van vijftien renners, waar topfavoriet Niko Eeckhout er duidelijk bovenuit priemde. De Wielsbekenaar zat echter in de tang van Landbouwkrediet en MrBookmaker en moest uiteindelijk vrede nemen met een tweede plaats. Van enige ontgoocheling was er bij Eeckhout echter weinig sprake : „Och, dit was maar training..." dagen tijd al twee koersen

Bart Vanheule mag in West-Vlaanderen dan maar een nobele onbekende zijn, bij zijn team Bodysol Jong Vlaanderen weten ze al langer dat de Lovendegemnaar heel wat kruit in de benen heeft. Begin mei won hij op in Erwetegem en Pepingen (bij Halle). En wat Vanheule dinsdag in Gullegem uit zijn kuiten schudde was ook niet min. Op negen kilometer van de streep zoefde de belofte weg uit een kopgroep van vijftien renners. Hij kreeg nooit meer dan tien seconden maar niemand kreeg hem nog te pakken. „Of dit de lastigste kilometers uit mijn leven waren ? Ik heb al erger meegemaakt hoor", glunderde de Oost-Vlaming.

Niko Eeckhout werd luttele seconden na Vanheule nipt tweede voor Ludo Dierckxsens, Peter Wuyts en streekrenner Davy Commeyne. De Wielsbekenaar, met voorsprong de beste man uit koers, was echter niet fel ontgoocheld. „Och, dit was maar een training. Ik ga hier niet van wakker liggen. C'est la vie."

De Chocolade Jacques-renner stelde zich wel vragen bij de koerstactiek van Landbouwkrediet en MrBookmaker, beide met drie renners in de kopgroep vertegenwoordigd. „Ze hebben de zege gewoon cadeau gedaan aan die Vanheule. Zodra hij een kleine kloof sloeg, hield de rest de benen stil. Ze keken allemaal naar mij. En toen ik zelf reageerde, sprongen ze direct op mijn wiel en vertikten ze over te nemen. Heel raar. Blijkbaar waren ze tevreden met een derde plaats... Dik betaald zeker ?", smaalde Eeckhout.

Een andere West-Vlaming die zich liet opmerken was belofte Gianni Meersman. In de tweede ronde ging de 19-jarige Meulebekenaar op avontuur met zeven andere renners, onder wie al Niko Eeckhout en Waregemnaar Wesley Van Speybroeck. Ze kregen een voorsprong van ruim twee minuten maar werden halfweg koers weer ingelopen.

„Nooit gedacht dat we zolang voorop zouden blijven", zei een tevreden Meersman. „Ik wou mij eens testen bij de profs en dat is heel goed meegevallen. Hoewel het duidelijk rapper ging dan bij de beloften, kon ik meer dan mijn deel van het werk doen. En toen het peloton ons bijna op de nek viel, had ik nog kracht genoeg om nog eens door te zetten. Daarna heb ik mij gewoon achteraan het peloton genesteld."

„Of dit bewijst dat ik profrijp ben ? Het is nog wat vroeg om dat te zeggen. We zijn nog, maar juni, hé. Ik ben daar nog niet echt mee bezig. Maar als er een profploeg (Quickstep, Discovery Channel ?, nvdr) de komende weken of maanden met een degelijk voorstel op de proppen komt, zal ik wellicht wel de overstap wagen. Of dat geen jaar te vroeg zou zijn? Dat zal ik pas weten eens ik zover ben", lachte Meersman.