Ontstemde Niko Eeckhout ziet Bart Vanheule als winnaar over de meet bollen

Overwinning in geschenkverpakking

Onder het oog van meer dan duizend toeschouwers pakte Bart Vanheule zijn derde zege van het seizoen. De 21-jarige renner uit het team van Bodysol-Jong Vlaanderen waagde in de finale zijn kans en met de hulp van een afstoppende Steven De Neef zette hij de West-Vlamingen een ferme neus.

Fons VANDEWYNCKELE

Niko Eeckhout mocht voor de wedstrijd dan wel verklaren dat hij naar Gullegem kwam om de conditie bij te schaven, toch keek de Wielsbekenaar op geen inspanning om de wedstrijd kleur te geven. Al vroeg in de wedstrijd koos Niko samen met zes andere avonturiers, waarbij Peter Ronse en Gianni Meersman, voor de aanval. „Of je nu voor- of achteraan fietst, het maakt geen verschil. Duwen moetje toch", legde Niko achteraf uit. Eenmaal weer bij de lurven gevat, was Eeckhout er opnieuw bij toen eerst elf en later nog vier renners er de beuk in gooiden. De West-Vlaming van Chocolade Jacques, die in 1999 als primus over de Gullegemse streep bolde, leek op weg naar zijn derde seizoenszege, tot Bart Vanheule er een stokje voor stak en licht afgescheiden als winnaar over de streep bolde. Eeckhout, die luttele seconden later tweede werd, kon er niet mee lachen. „Een zege in een geschenkverpakking", spuwde Niko zijn gal. „Zodra Vanheule een kleine kloof sloeg, hielden de anderen plots de benen stil. Iedereen keek in mijn richting. Ontelbare keren heb ik geprobeerd de reactie op gang te krijgen, maar niemand was bereid een handje toe te steken. Hoogst eigenaardig. Of misschien dat die van Landbouw krediet tevreden waren met een derde plaats..."