Chocolade Jacques–T-Interim toont een niet te stillen zegedrang. Niko Eeckhout was in Estaimpuis al goed voor een zevende voltreffer. Eerder deze maand passeerde de 34-jarige routinier al bij het bloemenmeisje in Isbergues en Bazel.

"Dit is en blijft mijn beste periode", glunderde de West-Vlaamse krachtpatser, die zijn ploegmaats in de hulde betrok. "Ik panikeerde niet toen een koptrio ruim 11 minuten voorsprong had. Mijn ploegmaats zetten de scheve situatie recht. Kevin Van Impe trok het tempo op in de slotkilometers. Steven Caethoven zette me perfect af. Of ik me begoochelingen maak omtrent de eindzege? Laat me van deze zege genieten, we zien wel hoe het evolueert." De renners lieten het eerste wedstrijduur een spervuur aan ontsnappingen optekenen. Na één uur koers stond er er 49km op de teller. Arnaud Coyot, Michaël Delage en Matti Breschel bundelden toen de krachten. Op het plaatselijk circuit in Estaimpuis smolt de voorsprong als sneeuw voor de zon. Eeckhout toonde aan Marco Zanotti, Jimmy Casper, Stefan Van Dijk en Gert Steegmans zijn hielen.

Vandaag serveert met de tweede rit tussen het Franse Leffrinkoucke en Poperinge. Onderweg schuift men Rode Berg en Zwarte Berg onder de wielen. Start om 14.15 voor 156,6km. (FDG)

De Standaard

Eeckhout wint openingsetappe Franco-Belge

Niko Eeckhout (Jocolade-T-Interim) heeft gisteren de openingsetappe van de Fraco-Belge (2.1) gewonnen. Hij haalde het in estaimpuis in een massasprint. Dankzij de bonificatieseconden aan de finish is Eeckhout meteen de eerste leider in de Frans-Belgische rittenkoers. Hij vertrekt vandaag met de gele leiderstrui in de rit naar Poperinge. Tweede gisteren werd de Italiaan Marco Zanotti en derde de Fransman Jimmy Casper, de eindlaureaat van vorige editie. Peter Van Petegem (Davitamon-Lotto) kwam niet aan de start. Hij kampt met een darminfectie (belga)

TERUG