Niko Eeckhout

NIKO EECKHOUT BLIJFT WINNEN "Ik denk niet dat ik ooit beter gereden heb" SINT-IDESBALD - Nee, Niko Eeckhout krijg je op z'n 34ste niet meer zo gek dat hij droomt van de Ronde van Vlaanderen. Zelfs niet nadat hij exact een week na zijn overwinning in Dwars door Vlaanderen gisteren in Sint-Idesbald rit twee van de Driedaagse van De Panne won. "Na een super-Ronde kan ik zeventiende worden. Maar dat is niet genoeg voor Eeckhout. Dan win ik liever Gent-Wevelgem." Tom Boonen zou niet meespurten, gisteren in Sint-Idesbald. Maar er was nog altijd Tom Steels als snelle Belg. Maar de Belgische kampioen flaterde in de voorbereiding van de spurt. En dan was er Niko Eeckhout. De kopman van Chocolade Jacques twijfelde niet en won voor de tweede keer in exact één week tijd. «Ik ben wel snel, maar omdat ik iets minder moedig ben in een massaspurt heb ik wat geluk nodig om te winnen.» GENT-WEVELGEM Gisteren was het niet enkel geluk dat Eeckhout aan de zege hielp. Hij was de sterkste. Simpel. «Ik denk niet dat ik ooit beter gereden heb», geeft Eeckhout toe. «Ik heb het van de winter anders aangepakt: met een kleinere versnelling gaan trainen, soepeler fietsen in de koers en dan op het einde twee tandjes bijsteken.» Het loont, blijkbaar. Want Eeckhout - in 2001 nog zegekoning met 11 overwinningen - heeft na twee magere jaren opnieuw de winning mood te pakken. «De tegenstanders hadden al gezien dat ik terug ben. In Bessèges kon ik al regelmatig in de eerste vijf sprinten. En het openingsweekend was ook al geslaagd. Dan groeit het vertrouwen, natuurlijk.» Zondag is het de Ronde van Vlaanderen; Maar Eeckhout heeft er geen ambities. «Na een super-Ronde kan ik misschien zeventiende worden. Maar dat is niet genoeg voor Eeckhout. Van mij wordt altijd verwacht dat ik win. En in de Ronde kan ik dat niet. Als mannen als Van Petegem of Boonen op de Paterberg of de Muur demareren, moet ik toch passen. Ik zal in de koers wel beslissen wat ik met de Ronde aanmoet. Stel dat ik vijf minuten voorop rij op de Oude Kwaremont, dan is het toch te gek dat ik mijn remmen dichttrek? » Dus, de Ronde en Eeckhout, dat wordt niks. Drie dagen later mikt Eeckhout liever op Gent-Wevelgem. «Daar ben ik altijd een kandidaat-winnaar. Zeker met de benen die ik had in ) Waregem. Aan de motivatie zal het niet liggen. Ik ben nog even ambitieus als een neoprof.»(SS)
Vorige	TERUG