De Vlamingen lieten zich vorige zondag de kaas van tussen de boterham plukken door de Duitser Steffen Weseman. In Gent-Wevelgem zijn ze tuk op revanche. Niko Eeckhout is één van hen. Twee jaar geleden eindigde hij al zesde. In de 67ste uitgave wil hij straks nog beter doen.
Niko Eeckhout reed zondag in dienst van kopman Peter Van Peteghem. "Tot aan de voet van de Kwaremont vervulde ik mijn taak", blikt Eeckhout nog even terug. "Daarna ging het licht uit. Met welke ambities ik woensdag in Deinze aan de start kom? Mijn benen zijn goed, maar nog niet super. Gent-Wevelgem is wel een wedstrijd die me ligt. In het verleden was ik er nog nooit bij toen er gespurt werd om de eerste plaats. Woensdag wil ik daar verandering in brengen. Of ik een beschermd statuut geniet? Iedereen die goed rijdt, krijgt de steun van de ploeg maats."

Stijn Devolder, de revelatie van het seizoen, neemt in het vooruit zicht van Parjs-Roubaix woensdag een snipperdag. Niet Michel Vanhaecke die het niet wegstopt dat hij lonkt naar een hoofdrol. "De conditie is aan het komen", beweert de Bruggeling. "Om stukken te maken in de Ronde was het nog te vroeg. Maar binnen de kortste tijd mag je deze jongen weer vooraan verwachten."

En dan is er nog Geoffrey Demeyere. Ooit won de Ledegemnaar Gent-Wevelgem voor beloften. "Dat is niet te vergelijken met wat me woensdag te wachten staat", stelt de renner van Vlaanderen-Interim. "Bij de beloften werd het kaf al vroeg van het koren gescheiden. Niet bij de profs waar men voort durend bij de pinken moet zijn. In de jongste Ronde van Vlaanderen werd het één lange spurt om met de eersten over de Vlaamse heuvels te trekken. Dat voortdurend wringen en kwakken is niet mijn ding. Gent- Wevelgem moet meer bij mijn mogelijkheden passen. Zonder mij daarom winstkansen toe te eigenen, wil ik mijn supporters toch op een knappe prestatie vergasten. Het wordt ook stilaan tijd dat ik de lat hoger leg. Ik ben er ondertussen al 27, kan niet eeuwig met het etiket ‘een veelbelovende renner’ door het leven gaan."