"Ik weet niet hoever ik sta"

WAREGEM— De 59ste editie van Dwars door Vlaanderen zet Niko Eeckhout niet aan het dromen. De Wielsbekenaar heeft het onding dat twijfel heet op bezoek. Het probleem van ‘Rambo’: "Ik weet niet hoever ik sta." Precies daarom het voorbehoud.

Dirk MEULDERS

Niko Eeckhout moet in staat zijn om opnieuw mee te praten in Dwars door Vlaanderen en op hoog niveau te acteren. Alleen twijfelt de Wielsbekenaar «Ik koester gemengde gevoelens. Ik kwam met een uitstekende vorm uit de winter. In december maalde ik al kilometers in Mallorca. In januari trok ik met de Lotto Domo-ploeg op stage naar Spanje. In Bessèges en de Classic Haribo was ik goed op dreef. Net voor het Belgische openingsweekend werd ik ziek. Door koorts en ontstoken luchtwegen moest ik Kuurne vanuit mijn zetel volgen.» In de GP Samyn in Fayt-le-Franc tekende Eeckhout opnieuw present «Aansluitend reed ik de Driedaagse van West-Vlaanderen. Ik was redelijk tevreden over mijn niveau. maar achteraf kreeg ik de weerbots. Ik voelde me enkele dagen echt niet goed. In de Grote Prijs Rudy Dhaenens plande ik een forse test maar ik liet me verrassen door een vroege aanval. Er reed meteen een peloton netje van zo’n vijftien man weg, waarbij drie ploeggenoten en voor de rest gingen de boeken dicht..Vandaar dat ik voor Waregem gematigd ambitieus ben.»

ANDERS WINNEN

Trouwens hoe moet Niko Eeckhout het aan boord leggen om voor een tweede keer Dwars door Waregem te winnen? Drie jaar geleden bouwde Rambo zich een reputatie na een geweldig nummer. Na een vroeg offensief trok Eeckhout solo naar de finish.

«Mijn probleem is dat de anderen me ondertussen kennen», grijnst hij. «Ze zouden wel gek zijn om me nog eens met een vroege vlucht te laten wegrijden. Nee, dat kan de rest zich niet meer permitteren. Maar ik ben van verscheidene markten thuis. Er zijn nog andere manieren om te winnen. Trouwens, Dwars door Vlaanderen heb ik al op mijn palmares. Eigenlijk is Gent-Wevelgem straks mijn hoofddoel Een koers voor spurters? Als ik met een klein groepje naar de streep kan, kan ik echt mijn mannetje wel staan. Voor de rest rijd ik het volledige Vlaamse menu: van Waregem tot en met Parjs-Roubaix. De Ronde rijd ik in dienst van Van Petegem. Het zit hij Peter allemaal super: in de benen en het hoofd. Hij kan voor de tweede keer op rij winnen. Maar eerst gaan we proberen om met de ploeg positief in beeld te komen in Dwars door Vlaanderen, Pas op, die koers mag best een tweede keer op mijn palmares. Bovendien heb ik het voordeel dat ik het terrein op mijn duimpje ken. Het is een wedstrijd die publicitair heel interessant is. Het komt erop aan om vroeg bij de pinken te zijn. Door de hertekende aanloop en met de wind zou het wel eens voor de bergzone kunnen breken en een pelotonnetje wegrijden.»

Het Laatste Nieuws 24/03/2004