Niko Eeckhout (Lotto - Domo) ontwaakte gisteren uit een roes vol teleurstellingen en won na een lange vlucht met twee gezellen de eerste rit van de Ronde van het Waalse Gewest. Met gebalde vuist overschreed hij de finish en gooide zo alle frustraties van zich af. Thierry De Groote (Palmans-Collstrop) werd verdienstelijk tweede voor die andere metgezel en landgenoot Wim Van Huffel (Vlaanderen-T Interim). Het peloton strandde op een kleine halve minuut. Net als vorig jaar is de eerste ritwinnaar een renner die terugkeert uit een lange inactiviteit. Toen was het Paolo Bettini die de eerste dagzege wegkaapte en later zelfs eindwinnaar.

"In januari werd ik geopereerd aan de achillespees. Toen ik in Puivelde won, dacht ik dat de pechperiode over was. Een terugslag volgde na een té intense periode van training. Het vervolg was een periode van veel willen en weinig kunnen. Op de duur zou je gaan twijfelen." Samen met de andere twee landgenoten zette Rambo een vlucht op van ruim 100 kilometer die zou dragen tot op de streep in Charleroi. Ze kregen op een bepaald moment zelfs een ruime voorgifte van acht minuten. "Dit waren ideale omstandigheden. Mijn medevluchters reden à bloc en toonden de goede mentaliteit tot op de streep. In de spurt wist ik me zegezeker. We geraakten vlot aan 8'30" voorsprong en dat volstond om stand te kunnen houden tot aan de finish. Toch werd het op het einde nog spannend met een peloton, dat steeds dichterbij kwam. Maar ik had twee goede rouleurs bij mij. Twee jongens, die zich bleven geven om voorop te kunnen blijven, ook al wisten ze zich bij voorbaat geklopt door mij aan de streep. Ik moet ze daarvoor bedanken. Dit komt niet zomaar uit de lucht gevallen. Met Van Petegem, Gardeyn, Vansevenant, Van Impe en Hoste verbleef ik twee weken in Benidorm. De noeste trainingsarbeid loonde sneller dan verwacht."