KORTEMARK— Zeggen dat Niko Eeckhout met knikkende knieën opmarcheert naar de belangrijke septembermaand is de waarheid geweld aan doen. Maar toch, de Lotto-Domo-renner wordt geteisterd door de knagende onzekerheid waarmee iedere prof worstelt die terugvecht na blessure of ziekte. Toch moeten enkele sterke prestaties hem de volgende weken weer in de belangstelling brengen.

Eeckhout doet geen enkele moeite om zijn vragen te verdoezelen. «Hoe zit het met de vorm? Mijn zware antibioticumkuur zit er sinds 7 dagen op. Ik hervatte zondag in Nürnberg. De volgende 10 dagen wachten enkele heel belangrijke afspraken. Dan zal moeten blijken of ik echt terug ben.»
De factor geluk is niet onbelangrijk in het wielrennen. Spijtig genoeg had Eeckhout de voorbije maanden allesbehalve Dame Fortuna aan zijn zijde. Integendeel. Rambo werd geremd door zware pech.
«Het is een jaar om snel te vergeten», kijkt de 32-jarige Wielsbekenaar achterom. «Mijn voorbereiding viel nochtans fantastisch mee. Maar toen verbrodde mijn achillespees de boel. Eind januari belandde ik op de operatietafel. Toen de rest aan het seizoen begon, was deze jongen nog volop aan het terug vechten na een zware revalidatie. Eigenlijk was het toen al voor een groot deel om zeep, want ik ben en blijf een coureur die het van de voorjaarskoersen moet hebben. Mentaal had ik het toen heel moeilijk.» Eeckhout vocht terug, kwam enkele keren sterk uit de hoek en won de eerste rit in de Waalse gewesten.
"In Hamburg kon ik niet eten en drinken zoals het hoorde en had constant last van braakneigingen. Toen ik in de Ronde van Denemarken na 2 dagen een kruis over de ambities moest zetten wou ik precies we ten Wat er a de hand was. Na een maagpunctie werd snel de ware oorzaak bloot gelegd. Ik sukkelde met een bacterie. De enige aanpak die hielp, was een zware antibioticakuur. Daarom dat je me een poosje niet meer zag. In tussen is er voorgoed afgerekend met het probleem."
De enige troost die Eeckhout rest is dat hij niet moet vrezen voor de toekomst. Hij heeft immers een tweejarig contract op zak. "Ik had veel liever een sterke prestatie neergezet, zeker weten. Ik hoop de volgende weken mijn seizoen nog voor een stukje goed te maken. Er staat behoorlijk wat fraais op het programma met vandaag Kortemark, zaterdag Midden- Zeeland, zondag Leuven en Verder Aartselaar en Parijs-Brussel. Verdorie, ik heb nog zoveel goesting, maar voorlopig is het van wel willen, maar niet echt de benen hebben.»

De profs starten in Kortemark om 14uur voor 16 ronden van 9,7km.

Dirk MEULDERS