Het gaat de familie Eeckhout voor de wind. Een tweede dochter, een nieuw huis in de Lijsterlaan en voor Nico dit seizoen al zes overwinningen en een hele reeks ereplaatsen. "Toch had ik vooral meer verwacht van het voorjaar", evalueert de renner kordaat.

Voor de statistici onder ons Niko Eeckhout won in 1999 al in Puivelde, Gullegem, Lede, de Omloop van de West kust in De Panne, Sint-Niklaas en 1-loutem-Vilvoorde. Maar ook aan tweede en derde plaatsen geen gebrek : in vier etappes van de Ronde van Alentejo, de Grote Prijs van Denain, de Kustpijl in Heist, een rit in de Franco-BeIge, enzovoort.

"Ik ben geen man van jaarbalansen, weet uit het blote hoofd bijlange niet wat of waar ik in een bepaald seizoen heb gewonnen. Wat ik wel weet, is dat ik de jongste jaren zelden tien maanden voluit heb kunnen rijden. In de zeven jaar dat ik prof ben, werd ik vijf keer aan mijn linkerbeen geopereerd. Vorig jaar sukkelde ik zes maanden lang met mijn achillespees."

"Ook dit seizoen kende ik al tegenslag. Weliswaar minder dan voorheen, maar toch. Vlak voor Kuurne-Brussel-Kuurne bezeerde ik bij een valpartij mijn knie. Alweer veertien dagen out. Het moment kon niet slechter vallen, net in een periode waarin de voornaamste wedstrijden elkaar in vlug tempo opvolgen. Tegen dat ik weer op een aanvaardbaar niveau raakte, was de hele reeks voorbij..."
(PC)