OMLOOP VAN DE WESTKUST (1.5)

De tien medevluchters wisten meteen hoe laat het was. De moedige Karel Vereecke, die van ver op kop begonnen was, duelleerde nog wel op de streep met Geert Omloop, maar dat was voor de tweede plaats Niemand die iets vermocht tegen de suprematie van het Palmansblok, waar Eeckhout nog maar eens voor het orgelpunt zorgde. "Knap werk natuurlijk van Hans De Clercq", analyseerde de Wielsbekenaar achteraf. De Clercq nam in de finale inderdaad dubbel zoveel hooi op zijn werk. Het liet Eeckhout toe om lustig en listig mee te glijden, daar waar een Vereecke bijvoorbeeld keihard bleef werken om de kloof met de nooit versagende achtervolgers breed genoeg te houden. De Panse dagwinnaar (inmiddels bijna 100 UCI-punten rijk) en na twee jaar Lotto duidelijk thuis gekomen bij het iets meer op zijn maat gesneden Palmansteam grijnsde breed: "We zijn pas begonnen, hoor! Morgen in Ruddervoorde (vandaag dus, kt) ga ik er opnieuw vol tegenaan. Winnen went snel, weet je?"
Deze Omloop van de West kust werd in brand gestoken door aanvalslustige kerels van het slag Roger Hammond. Toen Wim Vansevenant, Karl Pauwels en vervolgens ook Pascal Lievens de kat de bel aanbonden leek iets moois in de maak. Een vlucht met twaalf (later dertien, want attente Eeckhout sloot in zijn eentje aan) bood mooie perspectieven. Maar omdat van Vlaanderen 2OO2, Karel Vereecke mee was, reed de gele trein het gat weer dicht. Jonge papa Vansevenant hield er wel de bergprijs aan over. ,,Voldoende voor een nieuw karton pampers", lachte de Collstroprenner.

Pas in de finale konden zich opnieuw elf coureurs losmaken. Het leidde naar een spurt, vlot gewonnen door Eeckhout