Ooigemnaar strijdt mee vooraan, maar wordt door Van Itterbeek gecounterd

Het heeft er lange tijd naar uit gezien dat Niko Eeckhout voor eigen volk zijn zesde ruiker van het seizoen zou laten inschrijven. Te Kortrijk fietste hij immers voortdurend op de eerste rij. Waarmee hij bewees toch verbazend snel gerecupereerd te zijn van de te Aartselaar geleverde inspanningen.

Het ploegenspel binnen de Collstrop-formatie leek te Kortrijk toch niet ideaal te functioneren. Want eens Eeckhout, samen met liefhebber Van Craeynest, vooruit fietste, ging het paarse gordijn in de achtergrond pas voorgoed helemaal open. In plaats van de vlucht van Eeckhout te beschermen werd er plots verwoed gejaagd. Eerst trok Van Itterbeek in de achtervolging. Nadien fietste zelfs Rik Coppens als een gek aan de kop van het achtervolgende peloton. Werd Eeckhout dit succes voor eigen volk misschien niet gegund?

Tja, ikzelf had ook gehoopt hier te "mogen" winnen zei Eeckhout achteraf. Daarom bewoog ik me voortdurend in de voorste gelederen. Ik weet eigenlijk niet wat er precies de hand was. Natuurlijk keek ik verbaast wanneer Van Itterbeek plots mee aansloot. Ben liet onmiddellijk horen dat hij wou winnen Als neofiet heb ik me daar eigenlijk hij neer te leggen. Tenslotte ben ik nog maar een groentje. Terwijl Van Itterbeek toch een Belgische driekleur op zijn palmares heeft staan. Anderzijds was ik wel een wederdienst verschuldigd. Want in het recente verleden heeft Van Itterbeek me een paar keer in ideale omstandigheden naar de meet geloodst. In zo een finale vergeet je dat natuurlijk niet. Terwijl een verschrikkelijk vervelend heerschap voortdurend blijkbaar ook "zijn" mening in ons gesprek wil latenhoren, gaat Nico onverstoorbaar verder.

Mijn eerste seizoen bij de profs is een onverwacht succesverhaal. De aanpassing verliep bijzonder vlot en ik had natuurlijk nooit durven hopen dat ik begin augustus al vijf overwinningen achter mijn naam had zien staan. En mijn tweede plaats achter "TGV" Cipollini is eigenlijk ook al een overwinning waard. Mij hoor je dus niet klagen. Ik ben bijzonder tevreden en kijk nu uit naar het internationale contact. En daar kan ik in de eerste plaats in de Ronde van Engeland en nadien in de Toekomstronde van proeven. Als ik nu ook daar een succesje kan boeken kan het helemaal niet meer stuk. Andere uitblinker te Kortrijk was "belofte" Nico Mattan die de wedstrijd door stijlrijk fietswerk in de spits van het gebeuren mee kleur gaf. Die Mattan doet hij bepaalde wielerkenners - aan Johan Bruneel denken. Mattan krijgt in het najaar al als stagiair bij Lotto (waar ook Eeckhout genoemd wordt) de kans enige profervaring op te doen.

Franky Degroote