Niko Eeckhout zelf besefte nog niet helemaal wat hem overkomen was. Hij had geen uitzinnige vreugde-uitbarstingen in petto, maar gewoon een bloednuchtere kijk op het Ichtegemse koersgebeuren. ,,Willy Teirlinck had me gezegd dat ik in de finale niet voluit mocht gaan", analyseert de Ooigemse Collstrop. "Speculeren op de spurt, had hij gezegd, want Michel Cornelisse heeft net een Nederlandse wedstrijd in de benen hangen. Ik wist dus dat de Amsterdammer gisteren in Zwolle had gewonnen en ik rekende er eigenlijk op dat hij een beetje door zijn beste krachten heen zou zitten. Ik hield me voor dood in die finale, maar eigenlijk was ik maar schijndood." Eén keer verzuimde Eeckhout op de raad van zijn sportdirecteur in te gaan: hij demarreerde in volle finale. ,,Ik ging niet voluit hoor, in die poging. Ik voelde me gewoon goed en ik wilde ook eens zien hoe de anderen in de kopgroep zich op dat ogenblik voelden." Na de degelijke opwarmertjes in de GP WielerRevue en Fayt-le-Frane heeft Eeckhout dus zijn eerste zege binnen. Een winst die hij toch een beetje aan Michel Cornelisse te danken heeft. ,,Natuurljk had ik mijn hele koers op de Nederlander afgestemd", bekent de opvolger van Nico Verhoeven. ,,Heel de finale heb ik minutieus zijn wiel in het oog gehouden. Van VereIst had ik geen schrik meer, die had zich helemaal leeggereden voor zijn kopman. En ik wist wel dat, Cornelisse snel was, maar ik besefte ook dat ik wellicht frisser zat." Die overtuiging heeft Niko Eeckhout aan zijn eerste profwinst geholpen.

F.D.

Niko Eeckhout klopt Cornelisse in de omloop der Vlaamse Ardennen

ICHTEGEM — Het peloton kwam in volle finale maar een zuchtje tekort tegen de vijf vluchters die de tweede koershelft domineerden. Michel Cornelisse wapende zich met de moegestreden ploegmaat Daniël VereIst al om de magistrale spurtzege van de Ster van Zwolle nog eens over te doen, maar dat was buiten de waard gerekend. Juist toen de La Wllliam-Amsterdammer in het spoor van de vaste camera kwam, dook neoprof Niko Eeckhout uit zijn wiel. De Ooigemnaar hield na een opgemerkte koers nog voldoende krachten over om naast de bergprijs ook nog de overwinning van de La Williams af te snoepen. Net geen jaar nadat hij in de Ieperse Kattekoers met de nationale bekendheid aanknoopte, heeft de Collstrop-neofiet daarmee zijn eerste profzege binnen.

Daniël VereIst was in Reningelst al de eerste aanvaller, na de Kasteelmolenhelling vormde zich rond kilometer 50 al een zeskoppige leidersgroep. Eric De Clercq, Johan Verstrepen, Daniël Hirs en neoprofs Michel Vanhaecke, Hans De Meester en Wim Omloop raakten niet uit de greep van het peloton. Op Zwarteberg en Rodeberg vormden voor het eerst drie Nieuwkomers een coalitie: Niko Eeckhout legde de basis voor zijn bergprijswinst in een aanval met Wim Omloop en Jacques Jolidon, de jongste van de twee Saxon-broers. Eerst hield Stéphane Hennebert hun voorsprong binnen de halve minuut, daarna dichtte de voltallige Naessens-ploeg de bres. Op Monteberg voerde de plaatselijke Jan Mattheus de forcing en hij sleurde zeven gezellen in zijn aanval mee. La William was het sterkst vertegenwoordigd, want behalve Mattheus had Pevenage ook Johan Devos en Patrick Deneut mee voorin rijden. Tegen de zin van Willy Teirlinck dan weer, want die liet zijn Collstrops jagen tot alleen Deneut, Jocelyn Jolidon en Bjorn Stenersen voorin overbleven.

De algemene hergroepering volgde net, voor halfkoers in Zillebeke en de hele groep kon zonder de inmiddels afgevallen Elro’s opnieuw beginnen. Michel Cornelisse stak het vuur aan de lont: hij sloeg met Niko Eeckhout en Robert van de Vin het gat dat de beslissing zou inluiden. Maar toen kreeg de Naessens-Nederlander op de kasseistrook in Klerken met pech af te rekenen en voorin kwamen Daniël Verelst, Björn Stenersen (Motorola) en Hans De Meester (Naessens) hem aflossen. De voorsprong schommelde voortdurend tussen de halve en de driekwart minuut, maar tussen de demarragepogingen van Collstrops Niko Eeckhout en Naessens-debutant Hans De Meester begonnen de La Williams hun taktische plannetje te ontvouwen. Michel Cornelisse stuur de zijn boodschapper uit: Daniël Vereist reed een halve ronde voor de vier dichtste achtervolgen uit en hij effende het pad voor de verwachte Cornelisse-winst.

Enkel het peloton leek de Amsterdammer nog te kunnen intomen, want dat naderde onder impuls van een jagende Michel Vanhaecke met rasse schreden. Zelfs Greg LeMond verscheen even in de voorhoede van de groep, maar ondertussen tikten de seconden weg. Elke meter speelde in het voordeel van de vluchters die inmiddels al de uitgebluste Daniël Vereist tot de orde hadden geroepen om samen onder de rode driehoek door te rijden. Michel Comelisse piloteerde zich in die laatste kilometer van ver op kop van de vijf, amper twee honderd meter voor het peloton uit. Niko Eeckhout zoog zich eventjes in zijn wiel om er dan als een ontketende raket uit weg te stuiven. De eerste overwinning pakken leek plots niet eens zo moeilijk meer. Cornelisse kwam ruim een wiel tekort. Tien seconden later illustreerde La William wel zijn laattijdige overwicht toen Johan Devos voor de zesde plaats Patrick Van Roosbroeck klop te. Het was maar een mageretroostprijs meer want de bloemen laden al bij Teerlinck en Eeckhout in de wagen

F.D.