"Twee keer kwam ik als eerste boven, één keer als derde. Ik denk dat ik tussendoor ook twee beklimmingen als tweede renner nam, maar daar ben ik eigenlijk niet meer zo zeker van", bekent de Izenbergse praatvaar. ,,Mijn Zes bergenprijs is wel geslaagd: de mentale en fysieke voorbereiding heeft haar vruchten afgeworpen." De eerste West-Vlaming was boven dien een ploegmaat, maar de vier de plaats moet de Pollentier-jongens toch met een zoveelste trauma hebben opgezadeld. ,,Teleurgesteld, want we konden het weer niet afmaken. Toch rijd ik niet minder dan vorig jaar, maar het slaat nooit echt mee. Zoals vandaag: ik speculeerde op een demarrage in de laatste kilometer, maar mijn poging kwam te laat. De drie vluchters waren al uit het zicht verdwenen."

De laatste demarrage voor de ontsnapping was ook Westvlaams: Giovanni Cornette ging in zijn eentje de Tiegemberg omhoog. Ik dacht dat ik zou moeten lossen. Om dat te verhinderen, heb ik vôôr de beklimming een beetje voor sprong genomen. En in dit klimmetje ging ik wél met de besten mee", verklaart de Molenspurter die het parcours ook vooraf had verkend. Nico Eeckhout reed iets overtuigender bergop in een wed strijd die ,,niet de Zijne was". Maar de vroege splitsing speelde in zijn kaart. ,,Vanaf de heuvelzone werd het een ware afvallingskoers. Ik voelde dat de meeste jongens er door zaten, maar was verrast toen de drie plots demarreerden. En de georganiseerde achtervolging kwam nooit op gang, anders komen we er zeker bij."

Vlak buiten de top twintig zat Danny Bossuyt te zuchten. Hij miste op de Oude Kwaremont de boot van de zeventien koplopers. Hulstse Hollander Casper Van der Meer, Nico Debaes en Serge Denecker hadden die al eerder gemist, maar zij reden wel nog naar de achtervolgers toe. ,, in het eerste uur had ik het moeilijk, maar in de heuvelzone kreeg ik plots de goede pedaalslag te pakken. Dan hebben we de kloof overbrugd." Andere West-Vlamingen kwamen daar niet aan toe Franky Van Haesebroucke verdween al vroeg uit de wedstrijd, Crist Lefever bleef in het peloton steken en ook favoriet Wim Feys miste de trein. ,,Ik was verrast dat het zo vroeg splitste", bekent de Molenspurter.

,,Vorig jaar was Harelbeke een kalme koers, nu valt het al na enkele kilometers in brokken. Ik verzeilde in de tweede waaier en kwam daar nooit Meer uit. Volgen de week meer uit mijn doppen kijken dus."

West-Vlamingen in de Zesbergen prijs: 4) Pascal De Smul, 6) Nico Eeckhout, 8) Michel Vanhaecke, 14)-Giovanni Cornette, 16) Robby Vandaele, 22) Serge Denecker, 25)Nico Debaes, 42) Danny Bossuyt, 55)Christ Lefever. ED.