Niko Eeckhout - heeft een stapje voor Ooigem is een fusiegemeente van Wielsbeke en wie in wielerkringen Wielsbeke zegt, denkt aan burgemeester Noël Demeulenaere.

De ambitieuze Niko Eeckhout zal in de komende maanden de deur van het gemeentehuis nochtans niet plat lopen. Voor hij een vragende blik werpt in de richting van Noël Demeulenaere wil hij maar dan de Kattekoers als adelbrief voor leggen.

Prof worden? Het is inderdaad de bedoeling maar om er later voor spek en bonen bij te rijden? Neen, daar bedank ik voor. Wat nu telt is presteren. Ik wil niet dat er later gezegd wordt dat ik uitsluitend dank zij burgemeester Noël Demeulenaere een profcontract versierde. Ik wil beroepsrenner worden op basis van mijn prestaties en niet door voor spraak, stelde Niko categoriek. In de Kattekoers bracht de Ooigemnaar een prestatie die af was. In de heuvelzone snoerde hij Miehel Vanhaecke duidelijk de mond en in de finale rekende hij af met Stefaan Sels, Hans De Clercq en Wim Feys.

WG Izenberge zat met 4 man vooraan en dat blok moest ontwricht worden, deed Niko zijn wedstrijdverhaal. Het Heuvelland vormde daarvoor het gedroomd terrein en Tom Declercq en Gino Bos beten inderdaad hun tanden stuk Het vertrouwen werd aangezwengeld en op weg naar leper voelde ik dat het mijn dag kon worden, Ik had een superdag en toonde dat in finale Niko Eeckhout faalde dit seizoen enkel in de Vlaamse Pijl, waarin hij na 100km de strijd staakte. Na Brussel-Opwijk (7^de) Ichtegem (9^de) en Adinkerke (8ste) lachte het succes hem toe in Gent-leper. We verbaasden Niko wel door hem te vragen of hij niet veel hooi op zijn vork neemt. Zijn naam is immers ook weer te vinden in de uitslag te Geluwe.

Dat heb ik niet gemerkt, want ik neem nooit de uitslagen van kermiskoersen door, verbaasde Niko ons. Er moet dus sprake zijn van naamverwarring. Mijn naam komt trouwens zelden voor in uitslagen van kermiswedstrijden. Als nieuweling al opteerde ik om gans het land af te rotsen en die lijn wordt nog steeds gevolgd. Interclubwedstrijden de klassiekers en enkele ronden, dat interesseert me en streekwedstrijden zijn enkel aan mij besteed om de conditie op punt te houden. Een gans seizoen op een behoorlijk niveau blijven rijden, dat is trouwens het hoofddoel dit seizoen waarin geen enkele uitdaging uit de weg gegaan wordt. De op drachten waar naartoe geleefd wordt zijn Brakel, de Zesbergenprijs en Seraing-Aken-Seraing Dan wordt wat stoom afgelaten in het vooruitzicht van de Ronde van West-Vlaanderen, waarop de Ronde van Vlaanderen volgt. Een programma met niets anders dan nationaal en zelfs internationaal getint werk dus. Wat noodzakelijk is want het is niet door rond de kerktoren te draaien dat iemand renner wordt, aldus Niko Eeckhout, die niet na laat het wierookvat te zwaaien naar Walter Çoucke. Met mijn aanpak zit ik trouwens op dezelfde golflengte van mijn clubleider bij KSV Deerlijk besloot Niko.

Denis SECQ