"Prof worden? Nog niet over nagedacht, want het is nog te vroeg. Misschien, als er een aanbieding komt, maar dat nemen we dan wel in overweging. Feit is dat ik nog heel wat sterker moet worden. Ik heb mijn hoogtepunt nog niet bereikt."

Wintertrainingen met de profs komen er wél. Net zoals in de voorbije wintermaanden, toen de Atlas-trui tussen die van Lotto-renners Johan Museeuw en andere Dirk Demols uit blonk. ,,Ik. heb op die groepssessies enorm veel bijgeleerd. Daarom krijgen ze zeker een vervolg."

Zijn toekomst als klassementsrijder schat de Ooigemnaar met minder zekerheid in. "Om een klassement te rijden is er altijd een beetje geluk nodig. Meegaan met die goede ontsnapping kan de nodige tijdswinst opleveren. Als ik in Luik niet lek rijd als de kopgroep zich in de eerste rit vormt, kan ik misschien vrij dicht eindigen. Hoewel: een tiende plaats is ook niet slecht als je die internationale bezetting bekijkt. De Belgische en de Zweedse Olympische selectie: dat zijn al geen meelopen meer."

Niko Eeckhout heeft zich dus met de groten kunnen meten. Met succes, want de Ooigemse Atlas was altijd mee voorin te bespeuren. Veelbelovend voor de laatste seizoensmaanden. Wat die nabije toekomst brengt, blijft voorlopig een open vraag. Graag wil ik nog één uitschieter bij mijn schitterende seizoenspalmares voegen. Misschien al in de Internatie, als de conditie van de dag dat toelaat. Daarnaast wil ik graag ook nog enkele regionale koersen meepikken. Niet dat ik daar wakker van lig, maar ze zijn toch mooi meegenomen." F.D.