| Twee weken geleden was hij
in Edingen sterker dan concurrentie én elementen in de prestigieuze Ronde
van België. Zondag spreidde Niko Eeckhout in het avondcriterium van het
Kuurnse Sint-Pietersfestival een zelfde overmacht ten toon. Met
provinciaal kampioen Christ Lefever domineerde de Ooigemse Atlas de hele
wedstrijd van bij het prille begin. Op die manier vertoonde de koers
overigens duidelijke gelijkenissen met de vorige uitgave, toen David
Windels en dezelfde Christ Lefever de wedstrijd helemaal Groeninge rood
kleurden, Alleen kon de winnaar van vorig jaar zichzelf nu niet opvolgen:
Niko Eeckhout klopte de blonde Lendelenaar in de spurt en onder streepte
nog maar eens de uitstekende conditie.
Sinds
de Ronde van België met haar doorwegende kilometers en dito concurrentie
heb ik echt weer de beste vorm te pakken. Die rittenwedstrijd heeft mij
goed gedaan, al moest ik na die eerste rit noodgedwongen alle
klassementsambities laten varen. Ik spitste me op de ritzege toe, en in
mijn favoriete slechte weer haalde ik in Edingen mijn slag thuis. Een
morele opsteker was het in elk geval wel" In Kuurne spurtte de
Atlas-renner ook met overtuiging Christ Lefever uit het wiel, na een zware
wedstrijd waren het duo bijna het voltallige peloton had gedubbeld.
Halfweg de laatste ronde kon ik Christ ter hoogte van de vluchtheuvel
verschalken. Ik nestelde me in zijn wiel en ik zat meteen uitstekend
geplaatst met de spurt in het vooruit zicht." Het werd een makkelijke
zege, want Eeckhout had lengten voorsprong op zijn enige tegenstander. De
anderen waren toen allemaal gedubbeld, zes renners buiten beschouwing
gelaten. Een minuut na de twee leiders spurtte Serge Denecker naar de
vierde plaats voor Peter Stevenson en Patrick Schauvlieghe. Die drie
maakten deel uit van een achtervolgers groepje dat zich onder impuls van
Rino Deraedt, Bernard Depuydt en Gerdy Penninckachter de twee leiders had
gevormd, maar dat hen nooit kon bedreigen. Vlak voor het peloton
voorbijgesneld zou worden, konden ook Nick Demeulemeester en neo-amateur
Frank Decoene nog aan die vernedering ontsnappen. Zij finishten negende en
tiende op bijna anderhalve minuut van de winnaar. F.D.
met dank aan Joost Cuyle |