Meteen werd opnieuw een vroege vlucht beloond die gestalte kreeg in de vierde ronde. Voordien waren wel een paar pogingen genoteerd, maar geen van alle droeg ver genoeg om van een ontsnapping te gewagen. Het waren eigenlijk Geert Van Bondt en Guy Lemmens die aan de basis lagen van de beslissende vlucht. Want dat tweetal kreeg, nadat het zich een paard honderd meter had bijeengebokst, een dozijn achtervolgen op de nek, waarbij zo fel gejaagd werd, dat het achter hen in stukken en brokken uiteenviel.
In de vijfde ronde hadden de weggelopenen een kleine halve minuut voorsprong. Hun namen: Chris Derveaux, Jeroen De Backer, Niko Eeckhout, Johan Claeys, Jo Planckaert, Guy Lemmens, Mario Rotsaert, Bert Persoon, Geert Van Bondt, Gino Verhulst, Carlos Van Eeckhoute, Tom Steels. Een groepje waarin de verstandhouding overigens opperbest was. Dat bleek nodig, vermits achter hen een tiental renners zich afgescheiden hadden van de rest en zich duidelijk nog niet gewonnen gaven. Een steekspel dat ronden lang duurde waarbij de achtervolgers de leiders steeds in het vizier hielden.
Pas wanneer vooraan zich enkele renners probeerden af te scheiden groeide de kloof stilaan uit naar een minuut. Voor name herriestokers waren toen Tom Steels, Johan Claeys, Geert Van Bondt en Carlos Vaneeckhoute. In de voorlaatste ronde konden De Winne en Eelsing zich lichtjes afscheiden, maar eerst Derveaux, Steels, Eeckhout voegden zich bij hen. Kort daarop de rest.
Van dan af werd het een spervuur waarin beurtelings gedemarreerd werd. Maar niemand geraakte vooralsnog weg. Tot in de laatste kilometers Gunther De Winne duidelijk alles of niets speelde. En het werd alles, al moest hij daar nog keihard voor knokken.
Omdat in het algemeen klassement Eeckhout en Johan Claeys met dezelfde totaaltijd aan de leiding kwamen, kreeg eerstgenoemde de roze trui om dat hij voor Claeys eindigde, terwijl Claeys de groene puntentrui over de schouders kreeg.
Zowel De Meester als Poppe werden dus onttroond, terwijl in de ploegenklassering het West-Vlaamse Deerlijk weer aardig op weg is die op zak te steken. Al is de Ster natuurlijk verre van gedaan en moet het zwaarste werk nog komen. Te beginnen met zaterdag in Leeuwergem!

SAM